– Натан всегда был един со своими реинкарнациями и вспоминал, кто он, постепенно. Не вытесняя память текущую, память о прошлом и о тебе просто становилась рядом. С тобой же такого не произойдет. Когда твоя память попадет в тело Анны, для тебя это будет кошмаром. Даже я не знаю, что может произойти.

– А что будет с этой девушкой?! Я не хочу стирать ее память! Лал, что за игру ты ведешь?!

– Удачи тебе, моя демонесса, – тихо произнес он и с грустью на лице улыбнулся.

Мир закружился вокруг Джоанны так быстро, что она даже не успела что-либо произнести. Лишь увидела, как красные кандалы на ее запястьях вспыхнули и рассыпались на миллиарды сверкающих искр.

Все пространство вокруг словно остановило свой бег, мир замер, даря нам лишь нас самих. Мы стояли друг против друга, слившись в таком невинном, но в то же время крепком поцелуе. Я и моя принцесса из волшебной восточной сказки.

Неважно, какой у тебя цвет волос и глаз, неважно, как ты изменилась за все эти столетия. Чем больше я хочу быть с тобой, Анна, тем больше вспоминаю тебя, Джоанна. Ты ведь загадала именно такое желание? Перерождаться мне вечно до тех пор, пока я вновь не встречу тебя, не узнаю среди тысяч и тысяч незнакомых лиц.

Такой сладкий вкус яблок на твоих губах… Он возвращает меня в те времена, когда мы с тобой бороздили просторы Великой Северной пустыни. А твой поцелуй… Я помню это чувство. Ты всегда слегка наклоняла голову вбок, позволяя мне прикоснуться не только к губам, но и одарить поцелуями твою изящную шею, укусить за мочку уха, вдохнуть запах твоих волос. Ты резко выдохнешь, засмущаешься, а затем упрешься мне в грудь, чтобы спрятать лицо. Это никогда не изменится.

– Джо… Я все вспомнил, – тихо-тихо произнес я, не открывая глаз. – И как мы познакомились, и наши путешествия, и то, кто ты на самом деле. Помню нашу жаркую ночь в Гвалиоре, помню, как ты спасла меня во дворце Алариаля, пожертвовав собой. Столько лет прошло, а я до сих пор злюсь на тебя. Зачем ты тогда меня спасла? Но как бы то ни было, спустя столько веков я снова могу обнять тебя. Снова быть рядом… Как я скучал по тебе. Джоанна? Джо, почему ты молчишь?

Удар был такой силы, что я не просто врезался в ближайшую припаркованную машину, но и сумел помять ее. Боль пронзила ребра и правое плечо, откуда-то со лба потекла струйка крови прямо мне на левый глаз. Я прищурился, пытаясь понять, что произошло – картинка предательски плыла перед глазами. Девушки, которой я только что признавался в любви, больше не было. Это была и не Анна, и не Джоанна. Глаза этого существа пылали алым закатным солнцем, за спиной разрасталась какая-то черная сущность, нет, темная аура, на руках тут же выросли когти, а во рту показались клыки.

Демонесса смотрела на меня совершенно безумно, кажется, она собиралась меня убить, но отчего-то медлила. Я не знал, что произошло. Но, по всей видимости, если память к Джоанне и вернулась, то как-то неправильно. Сейчас это была скорее та, о ком девушка рассказывала мне – такой она была до встречи со мной, злой, холодной, опасной, ненавидящей людей. Тьма! Она не вспомнила меня!

– Джоанна! Постарайся узнать меня! – сплевывая кровь, крикнул я.

– Сдохни!

– Джоа-а-анна! – Я попытался хотя бы увернуться, но магический шар, выпущенный демоном, полетел четко в меня гораздо быстрее, чем я мог предположить.

Еще мгновение – меня просто размазало бы по капоту машины, но вдруг между нами оказались две фигуры: высокий молодой парень с огненно-золотыми волосами и хрупкая рыжеволосая девушка, которую я толком не успел разглядеть. Все исчезло, когда темная магия Джоанны и светлая магия этих двоих встретились. Не знаю, кто эти ребята, но крайне рад, что они появились так вовремя. Или знаю?!

– Это же… Вы!

– Натан, уходим! – крикнула Руона.

Женщина-кошка встала прямо передо мной, будто была не виденьем, а самым настоящим человеком.

Она совсем не изменилась – все такая же стройная девушка с веснушками и изумрудными глазами. Глазами такими же, как у моей кошки! Дурак! И как я сразу не понял!

Я повернул голову в сторону разразившейся битвы и только теперь узнал противника Джоанны – Мураж!

Похоже, я слишком сильно приложился головой – двое моих друзей были рядом, словно мы снова оказались в прекраснейшем Алариале, а на дворе до сих пор стоял Красный век.

Джоанна была прекрасна! Вся сила, невероятная мощь, леденящий взгляд были при ней – все вернулось. Это была моя демонесса, моя Джоанна, пусть она меня и не помнит.

Я резко вскочил на ноги, как вдруг Руона схватила меня сначала за руку, а потом и вовсе обняла, но не объятия это были… Девушка пыталась меня удержать!

– Руона, быстрее! Камень перемещения! – донесся до нас голос человека-дракона.

– Нет! – Я попытался вырваться из цепких лап кошки. – Пустите меня! Джоанна!

– Натан, это не та Джоанна, которую ты знаешь, – пыталась мне втолковать Руона. – Мы должны уходить, ты ранен!

– Джоанна!!! – Вновь и вновь я предпринимал попытки докричаться до той, в чьих глазах застыли гнев, страх, боль, в глазах, которым так не хватало любви.

Раздался взрыв. Все пространство вокруг нас захватил огонь, но его тут же гасили сильные вихри ветра – магии, которую применяла Джоанна, не жалея себя. С ладоней Муража срывались языки пламени двумя бесконечными потоками.

– Руона, пусти меня! – заорал я.

– Нет! Она убьет тебя!

– Она вспомнит меня! Джоанна!!!

Но никто меня не услышал. А когда темная магия разлилась с такой силой, что даже мне стало тяжело дышать, наступила тишина. Я упал на колени вместе с трясущейся рядом Руоной.

– Джоанна… – Я попытался встать, споткнулся, распластался на асфальте, снова поднялся и подошел к пылающему жаром Муражу.

– Где она?.. – еле дыша, спросил я и оперся на твердо стоявшего на ногах человека-дракона.

– Ушла и не обещала вернуться.

– Что?

– Ничего. Распахнула крылья и взмыла в небо, вот что, – сердито ответил Мураж и подхватил меня за руку, чтобы я не упал.

– Как же так… Джоанна! Я должен пойти за ней. Ее нельзя оставлять одну. Ей очень страшно! Она оказалась в мире на сотни лет вперед! Это не ее эпоха! Не наша! Мураж, мы должны…

– Сначала мы должны привести тебя в порядок, – к нам подошла Руона и взяла меня под второе плечо.

По правде говоря, если бы не они, то я точно бы не смог устоять на ногах. Голова кружилась, в ушах звенело, а перед глазами бегали во все стороны люди. Мне плохо удавалось за ними уследить, но зато я отчетливо услышал, как подъехала пожарная машина. Кто-то кричал, чтобы скорее принесли воду и не дали пламени перекинуться с взорвавшейся машины на остальные автомобили.

Выставив дрожащую руку вперед и закрыв глаза, я попытался сосредоточиться. Всего лишь миг – и бушующее пламя погасло под струями воды из пожарных рукавов и моей магии. Никто ничего не заметил. Наверное. Что происходило дальше – я не знал. Отключился. Открыл глаза я уже только на лавочке, установленной на крыльце в моем доме.

– Смотри, очнулся, – произнесла сидящая передо мной на корточках Руона.

– Доброе утро, – незлобно произнес Мураж, на плече которого я, похоже, до сих пор лежал.

Я оглянулся по сторонам. Ну точно, мое крыльцо, а на дворе по-прежнему ночь. Перевел взгляд на Муража и… ничего не сказал, глядя в его теперь не пепельные, а золотые глаза. Больше передо мной не было того загадочного богача Мура Хэйса, встреченного мною не так давно на утесе у океана. Передо мной вновь сидел мой старый друг.

– Мураж… Ты…

– Не начинай, – остановил он меня и отвернулся.

– Прости… – попросил прощения я, но знал, что это не искупит того, что я забыл не только Джоанну, но и своего лучшего друга.

– Какой же ты глупый, Натан! Столько лет ты возвращался к нам, помнил, не забывал, а сейчас…

– Мы боялись, что ты уже ничего не вспомнишь. – Руона положила голову мне на колени, будто самая обычная кошка.