– И вот так всегда. Пока я ищу свет, наступает тьма. Она опережает… Всегда на шаг впереди, – промямлил я себе под нос. – М-да.

– Ну знаешь, если проблема ждет у порога, просто не нужно впускать ее. Вот и все, – внезапно раздалось прямо у меня за спиной.

– Ты начинаешь меня пугать, – сказал я, обернувшись.

– Скорее уж ты. Ты куда так спешил, будто на пожар?

– Э, ну я… – И что я должен был ей сказать? Сейчас она подумает, что я маньяк, охотящийся за любой красивой девушкой.

– Только не говори, что ты, – кажется, она тоже смутилась, – решил проводить меня…

– Если ты не против, конечно! Ты же сказала, что живешь недалеко, а я тебя прилично задержал, так что…

– Спасибо, Джонатан, – она улыбнулась. – Мне в сторону Липовой аллеи.

– Правда? Мне тоже. И дай мне пакет с заказом, я донесу.

– Какой ты джентльмен, оказывается. А в университете выглядишь замкнутым и нелюдимым. Правда, то, как ты отнес меня на руках в медпункт, уже говорит, что ты лучше, чем кажешься, да, Джонатан?

– Ты меня смущаешь, – ответил я и взял протянутый пакет. – Все-таки удивительно, что мы с тобой вот так встретились.

– Я считаю, любая случайность не случайна. Значит, так было суждено. После нашего переезда в Мэн я часто захожу сюда, как ты понял, но уж точно не ожидала встретить тебя. Пока мы жили в Америке, индо-бар был прямо рядом с нашим домом, и даже не один. Там это очень популярные заведения. А тут оно всего лишь одно. Но ты из всех предложений о работе выбрал работу именно бармена и именно тут.

– Часто вспоминаешь жизнь в Штатах? – спросил я, когда мы уже миновали центральную площадь.

– Да. Все-таки Англия и Америка – это разные страны, пусть мы и говорим на одном языке.

– И твоя майка намекает, что ты очень любишь Америку.

– А, Минни Маус… Да, она кажется мне забавной. Хочу как-нибудь побывать в Диснейленде в Париже и сделать фотографию с ней. Ну, в смысле, с человеком, одетым в ее костюм.

– Анна, это очень мило, – улыбнулся я.

– А знаешь, что еще мне хотелось бы сделать там? Скатиться с самой большой американской горки!

– Любишь острые ощущения?

– Да, иногда очень хочется новых впечатлений.

– А в Америке ты на таких горках не каталась?

– Нет. Я, конечно, была в разных городах там. Даже в Нью-Йорке. Но жили мы в небольшом городке. Он называется Росберн. Маленький неприглядный городок, но там прошло все мое детство.

– Скучаешь? – поинтересовался я.

– И да и нет. Первая любовь, первое разочарование. Бывало всякое. Но там весьма мило. Затерянный среди темных американских лесов, скрытый от посторонних глаз высокими горами со снежными шапками, Росберн будто таил в себе тайны из старой сказки. Мне всегда казалось, что там со мной случится какая-нибудь волшебная история.

– Хотела бы оказаться там снова?

– К сожалению, этот город остался очень далеко. Буквально на другом конце света.

– Но хотела бы, да?..

Анна не ответила, а мне почему-то вдруг захотелось пообещать ей, что она обязательно туда вернется. Будто я мог быть в этом уверен.

– Спасибо, Джонатан, – вдруг поблагодарила меня девушка.

– Да за что?

– Просто так. Знаешь, оказывается, с тобой так легко разговаривать. Ты не похож на остальных парней.

– Ага, но и у меня есть изъян. И с недавних пор я считаю, что лучше мне сторониться людей. Не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Прости, но давай вернемся к этому разговору позже, – с грустью ответил я.

– Хорошо, сменим тему. Так… Нэт, а какое качество ты больше всего ценишь в людях?

– То, которого нет у меня. Умение доверять.

Анна остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. Спокойный ровный взгляд без доли сомнения.

– Надеюсь, у тебя, Джонатан, появится человек, которому ты сможешь доверять, – как можно увереннее сказала Анна, не спуская с меня взгляда.

Я замялся, оглянулся по сторонам и только сейчас понял, что мы стоим буквально в нескольких домах от моего собственного.

– Подожди! – опешил я. – Ты живешь здесь?! Анна, так мы соседи?

– Вот видишь, я же говорила, что случайности не случайны.

– Это невероятно! Слушай, если вдруг что-то понадобится… Ну, знаешь, принести заказ из бара, сразу звони мне. – Я вел себя как полный дурак, но мне почему-то так захотелось сделать для нее что-то приятное.

– Ха, хорошо, я запомню, – она улыбнулась и поднялась к себе на крыльцо.

– Увидимся завтра в университете, сосед, – она улыбнулась и на прощание помахала рукой, прежде чем скрыться за дверью белоснежного дома.

– Сладких снов, Анна, – прошептал я, но меня уже никто не услышал.

И всего на какой-то миг мне показалось… Нет, это не было очередное видение, просто я вдруг вспомнил, как в мультфильме об Аладдине точно так же принцесса Жасмин скрылась в своих покоях после первой прогулки с принцем Али. Правда, в той сцене на Аладдина сразу напали, а до этого Жасмин подарила ему свой поцелуй…

– Тьма, о чем я вообще думаю?! Анна – это не та девушка, которую я ищу! – кажется, я произнес это громче, чем ожидал.

– Мяу?! – вдруг раздалось прямо около моих ног.

– Руона! А ты здесь откуда? – я взял кошку на руки и посмотрел в ее изумрудные глаза.

– Мяу.

– Не надо за меня волноваться, я уже взрослый мальчик, – ответил я нахмурившейся кошке. – А если бы ты попала под машину?! Как ты вообще оказалась на улице?

– Мяу!

– Ах, я забыл закрыть окно в спальне… Стоп, но это же второй этаж! Ох, не пугай меня так.

– Мяу? – спросила рыжая, указывая лапой на дом позади меня.

– Мы вместе учимся. Не переживай. Анна – хорошая девушка.

– Мяу, – ответила она с одобрением.

Дожили, теперь я не только общаюсь с животными, но и получаю у них разрешение, видеться мне с кем-то или нет.

– Ладно, пойдем домой. Отец, наверное, совсем нас заждался, – сказал я, потрепав Руону за ушко.

Кошка довольно замурчала у меня на руках.

– Только иногда мне кажется, что ты знаешь обо мне больше, чем я сам. А, Руона?

Ответом мне было тихое посапывание.

Глава девятая

Утренний автобус как всегда был полон людей. Кто-то спешил на работу, кто-то, как и я, в университет Фалмута. Как обычно устроившись у окна, я обдумывал планы на грядущий день и вспоминал вчерашний вечер.

Сегодня нас ждали сразу две лекции у миссис Ферретт, свободное время, а после обеда мы должны были рассказать, какие проекты возьмем в качестве семестровых. И, честно говоря, я так и не принял решения. Мне хотелось поговорить и о восточной живописи, и о современной архитектуре. Наверное, такие отличницы, как Анна и ее подруги, уже давно определились с темами. Может, стоило спросить у нее совета…

– Остановка «Полумесяц Гроухил» [11] , следующая «Университет Фалмута», – услышал я голос из динамика и поспешил подняться с места, увлеченный своими мыслями.

И… внезапно почувствовал, как мне на ногу кто-то беспощадно наступил.

– Ох, простите! – тут же раздалось рядом со мной. И следом хозяйка этого обворожительного голоса буквально упала мне в объятия, когда автобус качнуло.

– Что-то мне подсказывает, что ты сделала это специально, – улыбнулся я, поддерживая Анну рукой.

– Ничего подобного! – она тут же покраснела и буквально отпрянула от меня.

– Как ты там вчера сказала – «случайности не случайны»?

– Джонатан, просто мы живем совсем рядом. Логично, что однажды мы бы встретились в одном автобусе, – почему-то стараясь не смотреть мне в глаза, ответила она.

– Значит, вечером тоже поедем вместе?

– Приглашаешь? – наконец она взглянула на меня.

– Пойдем, наша остановка, – уйдя от прямого ответа, произнес я.

– В который раз убеждаюсь, что с тобой очень приятно разговаривать. Я, наверное, это уже говорила, но ты правда мне сначала показался очень замкнутым.