– Да, – кивнул красноволосый.

– А кто же такие Николай, Ольга и Варвара из нашего университета? Я уверен, что почувствовал в них отголоски магии! – спросил я с искренним непониманием.

– Никто. Они не существовали в ваших прежних жизнях. Однако они тоже мне помогают, наблюдают за тем, за чем не могу уследить я.

– Наблюдатели…

– Можно и так их назвать, – как-то хитро улыбнулся он. – Кстати, а помните ли вы, что вам недавно рассказывала миссис Ферретт об одной древней святыне?

– Только не говори, что Святой Грааль – это… – Я потянулся в карман брюк и взял в руку сверкающий прозрачный кристалл.

– Чинтамани, – продолжила за меня Джоанна. – Камень, исполняющий желания.

– Да, камень называли по-разному, – согласился Лал. – Но…

– Лал, – я обратился к Красному Хранителю по имени. – Что мы должны сделать для тебя? Ты все время говорил, что в наш мир придет твой брат, Бог Разрушения.

– Да, его приход неминуем, – согласился Хранитель кристалла.

– Как нам сделать так, чтобы он все же не стер с лица земли то, что нам так дорого. Неужели все было зря?

– Победить Бога Разрушения, Натан, можно, но уничтожить, как и меня, нет. Он каждый раз возрождается, пусть на это и уходит не одна тысяча лет.

– Мы сможем уничтожить эту силу! – заявила Джоанна. – Мы не только воспользуемся твоей Кундалини, заключенной в этом волшебном кристалле, мы применим то, что развили сами.

– Верно! Мы вложим всю силу! Отдадим ее без остатка, чтобы защитить то, что нам дорого! – согласился я.

И словно по волшебству камень в моей руке вдруг воспарил и вспыхнул так ярко, что нам даже пришлось прикрыть глаза. Похоже, настало время вновь призвать мантикору в этот мир.

– Значит, вы оба готовы пожертвовать собой даже после того, как только воссоединились? – с серьезным видом спросил нас Лал.

– Да, если такова цена… – начала Джоанна.

– За то, чтобы этот мир продолжал существовать, – договорил я. – Мы прожили достаточно. И если мы действительно единственные, кто сможет совладать с истинной силой твоего кристалла и одолеть твоего брата, то мы готовы.

Мы с Джоанной взялись за руки и решительно посмотрели на Лала, ожидая его ответа. Но Красный Хранитель молчал. Он взглянул на нас, а потом опустил глаза вниз и достал из-за пазухи свою любимую бансури. Флейта сверкнула золотом в лучах яркого полуденного солнца. И вдруг Лал прислонил музыкальный инструмент к губам и заиграл удивительной красоты мелодию, похожую на самую настоящую восточную сказку, в которой юноша спасает прекрасную принцессу, одолев сотни разбойников. Мелодия разлилась вокруг и заполнила собой все пространство. На душе стало сразу спокойно и светло, больше не было ни страха за наше будущее, ни злости от неизбежности ситуации, ни боли, что нам с Джоанной вновь придется разделиться. Осталась лишь любовь…

Мир погас так внезапно, что мы даже не успели ничего понять. Просто взглянули на солнце и увидели, как его закрывает луна.

– Это же… – прошептала Джоанна, подняв голову к небу.

– Все верно. Мой брат придет в день, когда луна и солнце сойдутся, – так гласят легенды, и так было всегда. Именно в этот день все люди будут призваны к ответу за свои деяния, – произнес Лал.

Мы снова посмотрели на Бога Хранителя и… на еще одного человека рядом с ним. Незнакомец был одного роста с Лалом, так же высок и статен. Его черные волосы были завязаны в тугой пучок. А вот кожа… Она была иссиня-бледная. Вокруг шеи же извивалась самая настоящая змея.

Мы замерли, не в силах пошевелиться, и от обрушившейся на нас сильной энергии сразу двух божеств едва не рухнули на колени. Не было никаких сомнений, кто появился рядом с Лалом. Мы приготовились к худшему.

Красный Хранитель же взглянул на своего брата, задав немой вопрос и получив такой же беззвучный ответ.

Эпилог

Столько всего произошло за последние сотни лет. Столько было найдено и потеряно. И все же я понимаю, что моя жизнь только начинается.

Я влюблялся много раз, но что такое настоящая любовь, смог познать только с сидящей сейчас рядом со мной девушкой, на руке которой сияет красивое кольцо с незатейливым кристаллом.

Наша с Джоанной свадьба состоялась в Индии около самого прекрасного памятника любви, Тадж-Махала, два месяца назад. Как раз на неделе Дивали – фестиваля огней, повсеместно отмечаемого в Индии и символизирующего победу света над тьмой, добра над злом. Джоанна блистала в красивом красном сари, расшитом золотыми нитями, я же облачился в шервани-чуридар [28] цвета слоновой кости. Все наши друзья тогда сказали, что мы похожи на героев, сошедших со страниц восточной сказки, – так красиво мы выглядели.

Говорят, что браки, заключенные в Индии и по ее традициям, соединяют пару на семь последующих жизней. Не знаю, сколько еще жизней будет у нас с Джоанной – да и будут ли они? – но одно мне известно точно: теперь никто и никогда не разлучит нас. Ведь мы с моей принцессой самые обычные люди, и больше мы не собираемся принимать участие в каких-либо битвах по спасению мира. По крайней мере пока.

С тех пор как мы расстались с Лалом и его братом, прошло уже достаточно много времени, но ни один из них больше так и не появился. Похоже, Бог Разрушения понял, что нашему миру еще рано исчезать. Ведь в нем живут вот такие люди, как мы, готовые отдать собственные жизни, лишь бы жили другие. Пока есть любовь, живут и надежда, и вера. Так что в каком-то смысле можно считать, что мир мы с Джоанной все-таки спасли, пусть об этом никто и никогда и не узнает, если, конечно, не считать одного золотого наглого дракона и весьма симпатичной рыжей кошки. Они, кстати, сейчас путешествуют где-то по миру, в кои-то веки предоставленные самим себе, а не заботе о нас. Ну, так они сказали. Хотя, если вы спросите меня, то я считаю, что они просто отправились искать новый дом, где Мураж и Руона смогут принимать свои истинные обличья, а еще любить друг друга и совершенно не переживать о том, что они своими любовными играми могут разрушить все пространство вокруг себя.

Что же касается нас с Джоанной, то после свадьбы, которую отмечали чуть ли не сотня человек, а с ними и всякие волшебные существа, мы вернулись в Мэн и спокойно доучились до рождественских каникул и тоже уехали в свой первый в жизни отпуск. Преодолев тысячи километров, мы наконец добрались до небольшого городка под названием Росберн, затерянного среди Белых гор в Северной Америке.

– Пойдем на улицу? – спросила меня Джоанна, допивая чашку масала-чая, приятный аромат которого наполнил едва ли не весь дом.

Она сидела на большом светлом диване и с детским любопытством смотрела в окно, за которым не так давно начал падать крупный снег. Я же смотрел на нее – на ее изящные голые ноги, тонкие руки, на золотые распущенные волосы, укрывающие загорелые плечи, на спину, обтянутую моей рубашкой.

– Давай, – я подошел к Джоанне и сел рядом, приобняв ее за талию. – Тебе хорошо спалось?

– А разве в объятиях любимого мужа может быть иначе? – Она поставила чашку на столик и забралась на меня сверху так, что ее бедра легко обняли мои.

Коснулась моих щек руками и притянула к себе, скрепив наши губы в страстном смелом поцелуе. Я же, не теряя времени, залез к ней под мою же рубашку и чувственно погладил по обнаженной спине и даже ниже.

– Натан, ну хватит, – рассмеялась она прямо в мои губы.

– Сама начала, – с улыбкой ответил я. – Вечером продолжим?

– А ты хочешь? – совершенно невинно спросила она.

– Всегда. С тобой, Джоанна, всегда, – я чмокнул ее в нос.

– Ладно, – она аккуратно слезла с меня, – пойду переоденусь.

Я кивнул и проводил ее взглядом. Немного подвинулся на диване, чтобы мне открылся вид в соседнюю комнату, где Джоанна уже стянула с себя рубашку, оставшись полностью обнаженной. Но вдруг она заметила, что я подглядываю, вскрикнула и, взмахнув рукой, магией заставила дверь закрыться.