– Да, пришлось заглянуть в Карию, – не вдаваясь в подробности о работорговле, ответил я. – Погоди! Так вот кто искал меня в Деоре! Мне в таверне сказали, что про меня спрашивали!

– Да, я понял, что вы свернули с маршрута, и решил ждать вас в Деоре несколько дней. Но потом я там встретил одного мужчину, он спросил меня про меч, который я тебе вез, не хочу ли я его продать, а потом сказал, что угадает, как тот выглядит. А ведь клинок был тщательно замотан, я его никому не показывал!

– И он угадал, – с многозначительным вздохом произнесла Джоанна, понимая, как и я, с кем столкнулся Джай.

– Да! Я, конечно, удивился, а он рассмеялся и почему-то вручил мне красное яблоко.

– Ох, Лал… – прошептал я.

– Кто? – не понял Джай.

– Неважно. Продолжай, – попросил я.

– Ну, в общем, он сказал мне, что мы с вами разминулись и вы уже отправились дальше. Посоветовал идти через Мертвый город, а дальше к Гвалиору. И это просто какое-то чудо, что он не ошибся и вы правда здесь!

– А ведь мог и сам мне меч отдать, – пробубнил я.

– Кто? – удивился Джай, с недоверием посмотрев на меня. – Так ты что, понял, о ком я говорю?

– Более чем. Он хозяин этого меча, – ответил я и громко свистнул, подзывая Мару к себе.

Стоило лошади подойти, как я сразу же снял с нее клинок и поднял к небу, заставляя инкрустированные в гарде камни переливаться.

– Натан, я ничего не понимаю! Разве это не клинок госпожи Шанти?

– Да, возможно, когда-то она им и пользовалась, – убрав за пояс меч, с улыбкой ответил я. – Я тебе потом все расскажу, а сейчас нам пора двигаться дальше.

– Все? Ваша болтовня наконец закончилась? – вдруг напомнил о своем присутствии дракон.

– Похоже, мы тут лишние, – сказала Руона, обняв руку Муража. – Мы так спешили, когда почувствовали, что Натан воспользовался силой, но теперь видим, что вам вовсе не требуется помощь.

– И все же нам всем будет спокойнее, если вы проводите нас до города, – предложила Джоанна. – Я понимаю, что вам не следует показываться на людях, но все-таки давайте все вместе доберемся до Гвалиора.

– Прекрасно, демон хочет нанять нас к себе в охранники! – рассмеялся Мураж.

– Кто демон? – удивился Джай и судорожно посмотрел на Джоанну.

– У-у-у, так я сказал лишнее? – совершенно невинно спросил дракон. – Что же, малыш, – обратился он к Джаю, – добро пожаловать в нашу веселую компанию нелюдей.

– То есть и вы, господин Мураж… – мой друг-вор не договорил и почему-то попятился назад так, что мне пришлось преградить ему путь к отступлению.

– «Господин», говоришь? – повторил за ним дракон. – А мне нравится! Пусть остается.

– Ты такой добрый, Мур, – Руона чмокнула дракона в щеку.

– Не называй меня так, пожалуйста! – воскликнул Мураж, и впервые в жизни я увидел, как великий дракон пустыни покраснел от смущения.

– Мур? – рассмеялся я. – Серьезно?

– Сейчас я тебя поджарю, Видящий! – заорал тот самый великий дракон, и в его глазах вспыхнуло пламя.

Пока же мы с «Муром» выясняли, кто из нас сильнее и как друг друга можно обозвать, Джоанна подошла к Джаю и начала тяжелый разговор:

– Прости, что на тебя свалилось столько всего за один лишь вечер. Не знаю, как ты ко мне отнесешься. Конечно, ты не обязан меня любить и даже просто разговаривать, но я хочу искренне поблагодарить тебя за все.

– Ты правда демон? – прервал он ее.

Джоанна кивнула.

– Мне интересно лишь одно, – продолжил молодой вор. – Ты действительно влюблена в Натана или ты влюбилась в его доброту и поддержку? Знаешь, любить человека в целом и любить за то, какие чувства он в тебе вызывает, – две совершенно разные вещи.

– Джай, – Джоанна отвернулась, посмотрев на восток, где уже в скором времени должно было взойти солнце. – Не имеет значения, что обо мне говорят другие, какой бы ужасной они меня ни считали. Я сама найду свое собственное счастье. Уже нашла. Оно прямо там, в глазах Натана. Он любит меня, а я его. Каким бы странным ни казался наш союз, он нерушим.

– Ясно, – односложно ответил Джай и подошел к своей вороной подруге, погладил лошадь по гриве и достал из седельной сумки то самое красное яблоко, подаренное ему незнакомцем в Деоре.

– Осуждаешь? – спросила Джоанна, становясь рядом.

– Нет. Я верю, что есть люди и вещи, с которыми суждено встретиться. Видимо, вы действительно нашли друг друга. Если Натан счастлив, то я честно рад за него. Я правда не видел его таким счастливым, он пылает словно солнце. Теперь я это вижу. Наверное, много переосмысливаешь, когда находишься на грани жизни и смерти, – сказал он и почесал себя за ухо.

– Джай, а расскажи мне о бывшей девушке Натана, – вдруг попросила Джоанна. – Он любил ее?

– Деви? О да! – грустно улыбнулся Джай. – Но это была не страсть, а именно любовь. Не примитивное, а истинное чувство, сильное, крепкое. Ему тогда было чуть больше двадцати. Вместе они прожили всего год. Деви не принадлежала нашей гильдии, была дочерью самого обычного ремесленника.

– И где эта Деви сейчас? – спросила Джоанна и рукой подозвала свою лошадь.

– Погибла, – ответил Джай и обернулся на все еще препирающуюся компанию в лице Видящего, дракона и старающейся их разнять кошки.

– Так же, как и семья Натана? – предположила девушка.

– Ты говоришь о демонах? – решил уточнить Джай и отдал своей кобыле красное яблоко. – Нет, это были не они.

– Люди, – догадалась Джоанна, обнимая прижавшуюся к ней мордой Лату. – И что она им сделала?

– В том-то и дело, что ничего. Попала под горячую руку в одной разборке в Алариале. Просто проходя мимо. Именно тогда Натан и ушел на войну. Он хотел не только воевать за страну, но и забыться.

– Вот оно как… – прошептала девушка, продолжая поглаживать Лату. – Джай, а я на нее похожа?

– Ну, только если судить по внешним признакам. Вы обе милы лицом, а вот по характеру совсем разные. Деви была немного замкнутая, да и слаба телом. Хрупкая, беззащитная, ее так и хотелось оберегать. Ты же вполне можешь постоять за себя, как я понимаю.

– Они, наверное, сильно любили друг друга…

– Не думай о том, кто из вас подходит Натану больше. Прежнего Натана тоже уже нет. Посмотри на него. – Он снова перевел взгляд на меня, разговаривающего с Муражем. – Этот человек совсем не тот, кого я знал еще год назад. Его изменила не только смерть Деви, война, достижения как вора, тот факт, что он Видящий, его изменила и ты, Джоанна. И сегодняшний не озлобленный, уверенный в себе Натан мне нравится намного больше. Он улыбается, Джоанна.

– Спасибо, Джай.

– Подумай, зачем я тебе это рассказал, – ответил он и быстрым легким движением забрался в седло. – Вы оба можете спасти друг друга. Видящий, бегущий сам от себя, и демон, который становится человечнее людей.

Джоанна больше ничего не сказала, принимая слова Джая. Похоже, этот молодой вор был прав – тех, кем они были когда-то, больше нет. Они другие. Другая она. И вот бы сегодняшняя реальность продолжалась еще очень и очень долго. Легкая, безмятежная атмосфера, когда все живы и никому не угрожает опасность.

Жаль только, что за этой идиллией сейчас наблюдала не только Джоанна, но и двое неизвестных. Они стояли на достаточно большом расстоянии, чтобы их не могли почувствовать ни Видящий, ни кто-либо еще. Сегодня они увидели достаточно. И пусть созданные ими демоны были на самом деле всего лишь марионетками, они выполнили свою задачу – заставили этого наследника магии Света проявить свою силу, чтобы ее можно было оценить. Все шло как нельзя лучше.

Глава пятнадцатая

Осторожно подойдя к окну на втором этаже гостевого дома и встав так, чтобы меня не было видно с улицы, я заметил странного мужчину. Он стоял, прислонившись к стене здания напротив. Сначала я не обращал на него внимания, но что-то мне показалось странным. Ведь снаружи стояла ужасная жара, можно хотя бы зайти в тень, ну или сесть на лавочку, правды в ногах все равно нет. И вдруг к нему подошел какой-то нищий. Кажется, он спросил дорогу у этого незнакомца, тот указал ему направление и проводил взглядом, когда тот ушел. Но более странным было то, что после этого разговора подозрительный тип сразу отправился своей дорогой. Спрашивается – и чего стоял? Возможно ли, что это была запланированная встреча осведомителя и местного доносчика?