– Ну, могло быть и помягче. Да и звуки шуршащих и пищащих в стенах мышей несколько отвлекают, – абсолютно серьезно произнесла она.

– Все-то вам не так, да? Но у меня есть идея. – Я склонился к уху Джоанны и тихо-тихо шепнул, обжигая девушку своим дыханием. – Не согласится ли госпожа принцесса Великой Северной пустыни сделать так, чтобы в этой комнате раздавались вовсе не мышиные писки, а несколько другие, более громкие звуки?

Сказав это, я быстро поцеловал Джоанну прямо в ухо, да так неожиданно, что девушка громко охнула. Я же, оценив такую реакцию как согласие, укусил принцессу за мочку все того же уха и следом позволил себе повторить то же самое с ее губами. Девушка снова громко вскрикнула, но никакого сопротивления не проявила.

Ночь в Деоре была душной и жаркой, особенно здесь, в квартале воров. И правильно говорят: лучше в этот район простому путнику никогда не заходить – его обязательно ограбят. Что же касалось меня, то я был очень даже не против того, что сам оказался под властью этого квартала – Джоанна, как самая настоящая принцесса воров, смогла украсть мое сердце целиком и без остатка.

Глава двенадцатая

Совсем старый месяц грозился уйти с небосвода уже через несколько дней. Вновь стремительно приближалось новолуние – ночь, когда силы Джоанны исчезнут. Только в этот раз девушка не собиралась терять ни зрение, ни себя саму. Теперь они с Натаном ни за что не расстанутся, и Джоанна была уверена, что если вдруг что-то случится, то он сможет защитить их обоих.

Только вот что будет потом? До Алариаля остается всего ничего. Действительно ли Джоанне удастся совершить задуманное? Ну попадет она во дворец как настоящая принцесса. Дойдет до покоев султана. Но удастся ли найти камень человека? Да и камень льва все еще не найден. А Натан? Он же наверняка пойдет с ней во дворец…

Нет, этого просто нельзя допустить. Вдруг та женщина около таверны была права? И Видящему правда угрожает опасность? А значит, единственный способ не дать Натану пойти с Джоанной во дворец – где-то и чем-то его задержать.

Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на спящего рядом последнего Видящего. Тихо посапывая, он, свернувшись, устроился рядом с Джоанной. Оставалось только благодарить небеса, что сегодня в Великой Северной пустыне царила такая спокойная тихая ночь. Деор уже остался где-то далеко позади, и теперь перед девушкой на многие лиги вокруг раскинулось огромное пространство барханов, и только.

Интересно, где можно чувствовать себя более одиноким – в пустом доме среди четырех стен или в пустыне? Девушка не знала ответа на этот вопрос. Но как бы то ни было, она ценила, что именно сейчас ей не приходится быть одной. Она протянула руку и осторожно, едва касаясь, дотронулась до волос Натана. Мягкие, пушистые, они слегка завивались.

– Решила проверить, нет ли у меня температуры? – не открывая глаз, вдруг сквозь сон спросил Видящий. И девушка тут же убрала руку.

– Да нужен ты мне! – огрызнулась она, даже немного отодвинувшись.

– Нужен, нужен, – промямлил Натан и положил голову девушке на колени.

Еще мгновение – и Джоанна услышала, как этот наглый вор снова засопел. Устал. Все-таки Видящий он или нет, но ему требуется немало времени на отдых, в отличие от той же Джоанны. И девушка решила ему больше не мешать, смиренно ожидая его пробуждения.

Утро в пустыне может быть ужасно холодным, но только не тогда, когда два любящих сердца согревают друг друга, даря покой и уют.

Сладко потянувшись, я проснулся еще до восхода солнца. Хорошо, можно будет продолжить путь, пока температура не поднялась настолько, что станет тяжело дышать.

– Доброе утро, – поздоровалась Джоанна и протянула флягу с водой.

– Ты мне сегодня приснилась, – вместо ответа сказал я, вылезая из-под покрывала.

– Ты просто слишком много времени проводишь со мной, – ворчливо ответила она.

– Обожаю твое противное поведение с самого утра, – улыбнулся я и сел прямо за спиной девушки.

– Ты что? – спросила она, когда я заключил ее в свои объятия.

Положил голову девушке на плечо – и сразу разомлел от приятного аромата ее волос. Руками же стал нежно поглаживать Джоанну по животу и немного ниже.

– А тебе разве не нравится проводить со мной не только дни, но и ночи? Лично мне очень понравилось спать с тобой в одной кровати в Деоре. И я очень хочу кое-что посерьезнее, чем просто поцелуи.

– Натан… Пока это невозможно, ты же знаешь. Вот научишься лучше себя контролировать, а не поджигать все в округе, и тогда… Ай!

Продолжить я ей не дал, нежно, но страстно поцеловав прямо в пульсирующую жилку на шее.

– Я весь твой. Учи меня, Джоанна. Награда за все трудности в освоении магии очень хороша. И я очень хочу как можно скорее ее получить, – прошептал я девушке в ухо.

Она резко вздохнула и тут же быстро дернулась, высвобождаясь из моих объятий.

– Прекращай! Ты, ты… – Она покраснела как спелое яблоко.

– О, я вижу, ты тоже этого ждешь не дождешься, – довольно заключил я.

– Отстань, – она демонстративно отвернулась и стала собирать свою сумку. – Давай завтракай, и поедем дальше.

Не спуская улыбки с лица, я таки раскрыл сумку с нашими припасами и достал оттуда вяленое мясо и пару небольших лепешек.

Сегодня нам предстояло пройти достаточно большое расстояние до горного перевала, за которым до Алариаля было уже рукой подать. Конечно, горная цепь была вовсе не такой высокой, как та, где жил Мураж, но я не рассчитывал, что будет легко. Можно, правда, снова попробовать пройти через проход внутри скал, но, честно говоря, Рэмис меня никогда не водил той дорогой, хоть она и была намного короче. Говорил, что там часто пропадали путники, и вообще о том месте ходила дурная слава. Может, это были обычные страшилки, но я за все двенадцать лет, что уже не с моим учителем, так и не стал это проверять.

Посмотрев по правую руку от себя, прямо на восток, я заметил, что небо стало наливаться охрой – начинался рассвет. С другой же стороны, как раз с той, куда мы держали путь, надвигались небольшие облака. Хорошо, эта легкая дымка тоже поможет нам в пути. Хотя к полудню нам лучше будет уже добраться до предгорья, чтобы оказаться в какой-нибудь тени.

– Ну что, готов? – спросила Джоанна и, не дождавшись моего ответа, поднялась на ноги. – Пойду седлать лошадей.

Почему-то мне кажется, что эта девушка снова от меня что-то скрывает, или еще хуже – что-то задумала. Наверняка придумала для меня на сегодня какое-то сложное задание. Не могу сказать, что я против. Даже наоборот. Джоанна права – каждый день дается мне трудней, сила магии растет. Но я должен наконец перевесить чашу весов в свою сторону. Это я должен контролировать свое волшебство, а не оно меня. Да уж, вот уж действительно сила, которая может быть и лекарством, и ядом.

– Итак, чем мы сегодня займемся, учитель? – обратился я к своей спутнице, вставая с песка.

– Натан, а что главное в сражении на мечах? – спросила Джоанна, не смотря в мою сторону, так как пристегивала сумки к Лате.

– Парирование, угол, захват, инстинкты, – уверенно ответил я.

– Подержи-ка, – Джоанна вдруг протянула мне один из своих коротких кинжалов, держа его за лезвие.

Я, конечно, потянулся к нему, собираясь взять за рукоять. Но буквально за мгновение, как я это сделал, она разжала пальцы, и кинжал упал и воткнулся в песок прямо у моих ног.

– Главное, Натан, это избежать недооценки противника, – проучила она меня. – Стоит зазеваться – и кусок стали войдет тебе куда-нибудь под ребра вот так же легко, как сейчас кинжал проткнул песок.

– Что ж, провела так провела, – усмехнулся я.

– Не забывай про свои способности вора и лучника. Где же твоя хваленая ловкость рук? Да, я учу тебя магии, но может так случиться, что она станет тебе недоступна, как мне в новолуние. Мало ли что может произойти. Да, с магией намного легче, но это как с птицей в клетке. Если ты остаешься в этой клетке надолго, то ты можешь больше не захотеть летать. Нельзя всегда полагаться лишь на магию.